La apnea del sueño es una patología respiratoria en la que la respiración se detiene y vuelve a comenzar repetidas veces durante las horas del sueño.

La apnea del sueño se produce porque los músculos de la parte superior de la garganta se relajan durante el sueño, los tejidos se cierran y bloquean la vía respiratoria.

La apnea del sueño puede estar causada por la estructura física o las condiciones médicas del paciente. Algunos factores que pueden influir en la apnea del sueño son:

• Obesidad.
• Amígdalas grandes.
• Trastornos endocrinos.
• Trastornos neuromusculares.
• Insuficiencia cardiaca.
• Insuficiencia renal.
• Síndromes genéticos.
• Nacimiento prematuro.

Las interrupciones respiratorias que se producen durante las horas de sueño pueden durar desde unos segundos a minutos, pudiendo ocurrir más de 30 veces por hora.

Existen tres tipos de apneadel sueño :

Apnea obstructiva del sueño: este es el tipo más común. En este caso, el aire deja de circular hacia los pulmones debido a una obstrucción en la vía aérea superior, es decir, en la nariz o la garganta.

Apnea central del sueño: este tipo es menos común. Se debe a una insuficiencia cardíaca o a una patología que involucra al cerebro como un accidente cerebrovascular, un tumor cerebral, una infección cerebral o una enfermedad respiratoria crónica.

Apnea del sueño mixta: se trata de una mezcla entre la apnea obstructiva y la apnea central.

El SAHOS o Síndrome de Apnea o Hipopnea Obstructiva del Sueño es un trastorno del sueño causado por episodios repetitivos de cierre (apnea) o estrechamiento (hipopnea) de las vías respiratorias altas a nivel de la faringe, con el trabajo de los músculos respiratorios preservado.

Uno de los tratamientos más eficaces para la apnea del sueño es la férula intraoral.

Este dispositivo se coloca durante las horas en las que el paciente está dormido para mantener la mandíbula hacia adelante. De esta forma, las vías respiratorias están abiertas.

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La apnea del sueño también se presenta en niños y bebés.

Esta patología consiste en pausas en la respiración durante las horas de sueño, en las que el niño no inspira o expira aire durante 15 segundos aproximadamente. Concretamente, este trastorno es muy frecuente en niños prematuros.

Además de interrumpir su descanso, la apnea en niños y bebés interfiere en su correcto desarrollo.

También, una de las causas principales de la apnea del sueño es tener las amígdalas inflamadas, algo muy común en niños.

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